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God의 <어머니께>에 나오는 가사를 보면 “어려서부터 우리집은 가난했었고 남들다하는 외식 몇 번 한 적이 없었고”로 시작하는 가사는 마치 조청래 후보의 유년 시절을 이야기 하는 것 같습니다.

2남 2녀 중 막내로 태어난 조청래 후보는 18살 나이 차이가 나는 형과 누나와 함께 교원동 공영주택에서 생활하였습니다. 10평이 겨우 넘는 그곳이 삶의 유일한 보금자리였습니다.

초등학교 5학년 때 중풍으로 쓰러지신 아버지를 대신하여 어머니는 마산어시장에서 죽 장사를 시작하셨습니다. 마산어시장에서 교원동까지 힘겹게 올라오는 어머니의 죽 리어카를 밀어주면서 조청래 후보는 철이 들었습니다.

분기 등록금을 내라고 하는 선생님의 이야기를 듣고도 어머님에게 등록금 이야기는 하지 못하고 어머니 죽 리어카를 밀고 교원동까지 힘겹게 올라왔습니다. 그럴때마다 달의 그림자는 교원동까지 길게 힘없이 축 늘어져 있었습니다.

힘들고 어려운 가운데에도 어머니의 희생과 형, 누나들의 응원에 힘입어 고려대학교 정치외교학과에 입학하였습니다. 겨우 하루 풀칠을 하는 입장에서는 대학 등록금은 너무도 사치스러운 일이었습니다.

“제발 대학 문턱이라도 밟게 해달라”고 눈물로 기도하였습니다. 사방팔방 어머님이 어렵게 친척들에게 연락하여 빚을 내었지만 그래도 일단 등록하게 되었습니다.

대학에 들어간다고 삶의 형편이 달라지는 것은 없었습니다. 하루 한끼 먹는 것이 가장 큰 급선무였습니다. 때로는 웃는 얼굴로, 때로는 우는 얼굴로, 때로는 외상으로 한끼, 한끼를 때우고 살았습니다. 남들이 다 한다고 하는 미팅은 사치였습니다. 그저 한끼를 먹을 수 있는 날이 행복한 날이었습니다.

메뚜기처럼 이 친구, 저 친구들 사이에 빌 붙어서 생활할 수 밖에 없었습니다. 촌놈이 기 안죽으려고 하였지만, 가난 앞에 기는 죽을 수 밖에 없었습니다. 그래도 꿈이 있어서 외롭지는 않았습니다.

마산중학교 2학년때 정치외교학과를 가고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. 한 사람에게 한개의 빵을 주는 것보다 제도를 바꾸면 더 많은 사람들에게 혜택을 줄 수 있을 것이라고 믿었기 때문입니다.

“제도와 법을 바꾸는 것이 더욱 더 잘 사는 세상을 만들어 줄 것이고 믿었습니다.”

그렇게 고려대학교 정치외교학과에 진학하였고, 운 좋게 주변의 도움을 받아 한걸음 한걸음 나아갈 수 있었습니다. 대학을 졸업하고, 대학원을 졸업할 무렵 오랫만에 만난 선배의 부탁으로 시작한 것이 정치였습니다.

“함께하면 더욱 더 좋은 세상을 만들 것”이라는 선배의 이야기에 시작한 정치에서 많은 것을 배웠습니다. YS정부 이전부터 시작한 YS와의 인연의 끈은 YS정부 임기가 끝날때까지 이어졌습니다. YS정부 청와대 행전관의 시간은 새벽부터 밤늦은시간까지 일에 파 묻히는 것이 예사였습니다. 언제나 별을 보며 퇴근하던 일이 일상이었지만, 후보자에겐 많은 것을 배우고 느낄수 있었던 소중한 시간이었습니다.

한나라당 - 새누리당 - 자유한국당 -미래통합당 - 국민의힘 으로 당명은 변하였지만 보수의 정책을 결정하는 것은 바로 여의도 연구원입니다.

‘여의도 연구원’은 국내 최초의 정당 정책 연구원으로 선거 여론조사와 정책, 전략기획 등을 하는 연구 싱크탱크입니다. 조청래 후보는 여의도 연구원에서 연구위원을 역임하였고, 미래통합당 시절에는 또 한번 여의도 연구원과 인연을 맺으면서 여의도 연구원 부원장이라는 직책을 맡아 일하였습니다.

보수정책의 기본적인 정책, 전략, 여론조사 등에 관하여 많은 것을 배웠으며, 대한민국과 국민의힘의 방향에 관하여 많이 고민하고 노력하였습니다. 이 소중한 시기는 조청래 후보자를 한 층더 성장시키는 큰 힘이 되었습니다. 또 국민의힘 미디어특별위원회 위원으로 방송과 미디어의 힘, 미디어의 중요성을 배운 것도 후보자의 자양분이자 성장의 밑거름이 되었습니다.

📌  Austin, TX

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Digital Skills Institute, 2022

Interaction Design Foundation, 2019

Frontend Masters, 2017

Co-Founder of Brightline Creative Studio